Bukarest venter: Esbjerg skal stå imod fans, fysik og legender
Det begynder at ligne en vane. Når Champions League-kvartfinalerne nærmer sig, står CSM Bucuresti endnu en gang i vejen for Team Esbjerg.
For tredje gang på fire sæsoner mødes de to hold i en direkte duel om en plads i EHF FINAL4.
Hver gang er det endt med dansk triumf. Første opgør blev vundet med ét mål samlet, mens det andet blev afgjort med seks mål i Team Esbjergs favør.
Siden sidst er der sket en del i den rumænske hovedstad. Danske profiler har fundet vej til CSM Bucuresti, både på banen med Emma Friis og Trine Østergaard og på trænerbænken, hvor Helle Thomsen nu står i spidsen for holdet.
CSM råder også over topscorerjægeren Elizabeth Omoregie og Cristina Neagu, som mange betragter som en af de største håndboldspillere nogensinde. Hun har offentliggjort, at denne sæson bliver hendes sidste.
Læs også: Kæmpe folkefest i midtbyen: Kom og hep med på Team Esbjerg Cheftræner Tomas Axnér ved, hvad der venter.
– Vi skal stå godt i forsvaret, for de har mange spillere, der har god fysik og kommer med meget power. Deres førstekæde har mange spidskompetencer, som vi skal være opmærksomme på, siger han i en pressemeddelelse.
Forventer kæmpe opbakning
Der vil være stor opbakning på lægterne i Bukarest, hvor hjemmepublikummet vil gøre alt for at sende Neagu ud af karrieren med et brag.
– Vi spillede dernede tidligere i år mod Rapid, og mange af spillerne har prøvet det flere gange før, at have en larmende udebane mod sig. Men selvom vi har erfaringen, så er det stadig noget, vi skal tage med i forberedelserne, siger Axnér.
Selv hvis første opgør skulle ende med et nederlag, er intet afgjort. Returkampen i Blue Water Dokken kan stadig vende det hele.
– Vi er meget spændte, men vi ser også muligheder, selvom vi skal spille på en meget vanskelig udebane. Vi skal møde et godt hold, men vi skal stadig se om vi ikke kan få et godt resultat med hjem, siger Tomas Axnér.
Team Esbjerg rejste tidligt mod Bukarest. Alle 16 spillere er klar til at kæmpe for en plads blandt de fire bedste i Europa.