Butikkerne kæmper for at vende udvikling: Esbjerg er hårdt ramt

Esbjergs detailhandel er hårdt ramt af udviklingen i forbrugsmønstre og stigende internethandel.

Siden 2012 har byen mistet næsten hver fjerde butik, viser en ny analyse fra erhvervsorganisationen SMVdanmark.

I 2012 var der 353 detailforretninger i Esbjerg Kommune.

Ti år senere var det tal faldet til 273, svarende til en tilbagegang på 22,7 procent. Det betyder, at der nu er markant færre steder at handle i byen – og Esbjerg er langt fra alene om denne udvikling.

Internethandel og flyttemønstre presser butikkerne

Ifølge Thomas Gress, seniorøkonom hos SMVdanmark, er det især internethandlen og ændrede forbrugsmønstre, der har ført til den store tilbagegang.

”Små forretninger har det sværere end nogensinde før. Når flere og flere danskere vælger at handle på nettet fremfor i fysiske butikker, mister detailhandlen sit kundegrundlag. Det har store konsekvenser for bylivet, og det ser vi særligt i de byer, hvor flere flytter væk,” siger han.

Selvom Esbjerg har haft en markant tilbagegang, er situationen endnu værre i nogle af de andre store byer. København har mistet næsten 16 procent af sine butikker, mens Aarhus har oplevet et fald på 18,6 procent.

Aalborg og Odense ligger endnu højere med en tilbagegang på henholdsvis 24,1 og 26,5 procent.

Esbjergs butikker skal tilbyde noget unikt

Ifølge SMVdanmark er det især butikker inden for tøj og elektronik, der har haft svært ved at overleve. Konkurrencen fra nettet er for hård, og derfor er det nødvendigt for de fysiske butikker at tænke anderledes.

”Fysiske forretninger kan ikke konkurrere med nettet på pris og bekvemmelighed, men de kan levere noget, som onlinehandel ikke kan – nemlig en oplevelse. Muligheden for at se, røre og prøve produkterne samt få en personlig betjening er noget, der stadig trækker kunder ind,” siger Thomas Gress.

Det betyder, at specialbutikker med en stærk identitet og et unikt udvalg kan have bedre vilkår end de traditionelle kædebutikker, der konkurrerer direkte med internethandlen.

Forbrugerne har også et ansvar

Ifølge Thomas Gress spiller forbrugerne en vigtig rolle, hvis byens handelsliv skal bevares.

”Mange ønsker et levende bycentrum, men det kræver, at folk også støtter op om de lokale forretninger. Hvis alle konsekvent vælger at handle på nettet, forsvinder butikkerne – og så bliver bylivet også fattigere,” siger han.

I Esbjerg har butikkerne allerede mærket konsekvenserne af denne udvikling, men hvis tendenserne fortsætter, kan det blive endnu sværere at drive detailhandel i byen.

Spørgsmålet er, om både erhvervslivet og forbrugerne er klar til at tage udfordringen op.