Drømmen kræver sejr: Team Esbjerg i norsk skæbnekamp

Team Esbjerg rejser lørdag til Norge med et spinkelt, men stadig levende håb om en topplacering i gruppespillet i EHF Champions League.

Opgøret mod Storhamar Handball Elite kræver en sejr, hvis drømmen om en fordelagtig seedning skal holdes i live.

Læs også: Gik ud med skade: Nu er der nyt om Team Esbjerg-profil

Med tre runder tilbage i gruppespillet er udgangspunktet klart. Metz indtager andenpladsen med 18 point, Team Esbjerg følger efter med 15, mens Gloria Bistrita har 12 point.

I denne runde mødes Metz og Gloria Bistrita, og et udfald med fransk sejr kombineret med en Esbjerg-sejr vil som minimum sikre tredjepladsen, og dermed en bedre seedning frem mod knockoutfasen.

Chancen for andenpladsen lever fortsat, men den er minimal.

Det vil kræve, at Team Esbjerg vinder resten af sine kampe, herunder et opgør mod Metz i sidste runde samt en sejr over Györi i næste weekend, en bedrift, der aldrig tidligere er lykkedes.

“Vi skal prøve at få så høj en placering som mulig. Inden vi gik i gang med turneringen, havde vi ambitioner om top to, men det ser lidt svært ud. Nu skal vi holde fast i tredjepladsen, da den giver os en nemmere vej til Final4,” siger cheftræner Tomas Axnér.

Fokus på eget spil i Norge

Lørdagens modstander har også noget at spille for.

Storhamar har fortsat et lille håb om avancement og er tvunget til point for at holde liv i drømmen. Et nederlag vil i praksis sende nordmændene ud af turneringen.

“De har nogle gode, individuelle kvaliteter på holdet, stærke fløje og en målvogter i landsholdsklassen. Så de har et stærkt mandskab, men det gælder for alle hold i Champions League,” siger Axnér.

For Team Esbjerg handler opgaven igen om at rette fokus indad, også selvom bagkæden er ramt af afbud.

“Vi har et forsvarsspil og et angrebsspil, som burde være stærkere, og vi skal se, om vi ikke kan ramme et godt niveau i de facetter af spillet,” siger cheftræneren.

Judith van der Helm, Michala Møller og Nina Koppang er ikke til rådighed, men truppen vurderes fortsat stærk nok til at hente de nødvendige to point i OBOS Arena.