Education Esbjerg gør status: En god begyndelse – men vi er kun lige startet 

Fremtidens Esbjerg.

Det var omdrejningpunktet, da Education Esbjerg mandag aften afholdt årsmøde på Rybners i Esbjerg.

Med sit fokus på uddannelserne i Esbjerg er det netop fremtidens arbejdsstyrke, som Education Esbjerg arbejder for.

Til årsmødet var repræsentanter fra Esbjergs uddannelsesinstitutioner, politikere og andre interesserede samlet for at få et indblik i uddannelseslivet i Esbjerg samt blive klogere på fremtidens muligheder og udfordringer.

En af udfordringerne, der blev adresseret var, at befolkningstallet i Esbjerg og resten af Sydvestjylland er faldende.

Derfor blev der lagt vægt på, hvor vigtigt det er, at Esbjerg er en attraktiv studieby, som områdets unge har lyst til at studere i.

“Det er tydeligt for enhver, at vi har en udfordring, som vi er nødt til at stå sammen om at løse, og det er hele baggrunden for at etablere Education Esbjerg. Befolkningsudviklingen går desværre i den forkerte vej udenfor de fire største byer. Vi er nødt til at vinde den kamp ved at sætte ind, som vi gør og gøre os selv lækre og tiltrække uddannelser og flere studerende,” sagde borgmester Jesper Frost Rasmussen (V) fra scenen.

Heldigvis er der positive tendenser i Esbjerg.

Den seneste tid har Esbjerg fået en række nye uddannelser som jura, psykologi og det fulde medicinstudie.

“Det har rigtig stor betydning. For det første er det med til at understøtte vores position som studieby. Derudover er det nogle virkelige markante uddannelser, der er kommet til, og det er uddannelser, hvor der næsten er garanti for, at de bliver fyldte. Ikke kun med folk fra lokalområdet, men folk fra hele landet”, sagde Jesper Frost Rasmussen.

Den digitale fremtid

Fremtidens teknologi var også et vigtigt tema på mødet, og hvordan den bruges både på uddannelser og på arbejdsmarkedet.

Midt i alt fokus på tal, strategier og infrastruktur mindede digital trendanalytiker Christiane Vejlø de fremmødte om, at fremtidens arbejdsmarked også stiller krav til det menneskelige.

Hun leverede et oplæg om digitale trends og kompetencer, hvor brugen af AI var i fokus.

“I en verden fyldt med skærme, AI og digitale løsninger, er menneskers fysiske tilstedeværelse og koncentration blevet en ny valuta. Derfor skal vi være langt mere konkrete i alt, hvad vi gør – for det er netop det ægte, det nærværende, der for alvor betyder noget nu,” sagde hun.

Senere på mødet deltog hun også i en paneldebat med SDU’s rektor Jens Ringsmose og Atle Løkken fra Universitetet i Stavanger.

Paneldeltagerne gav indblik i, hvordan universiteterne i både Danmark og Norge arbejder med at gøre mindre byer til attraktive studiebyer.

“Ligesom i Esbjerg har vi i Stavanger et flertal af studerende, der kommer fra lokalområdet, og det kan være en udfordring at tiltrække unge udefra. Og hvorfor er det så nødvendigvis et problem? Det er det, fordi de lokale tager hjem til sig selv efter skole. Det gør det svært at skabe et stærkt socialt studiemiljø. På det punkt er Esbjerg måske faktisk længere fremme end os,” fortæller Atle Løkken.

Unge stemmer og nye ambitioner

En del af mødet var også, da en række af Esbjergs studerende tog scenen og delte deres tanker og drømme for byens uddannelsesmiljø.

De ønskede en stærkere fælles identitet på tværs af studier, samtidig med at de roste de trygge rammer og nære fællesskaber. Flere påpegede også, hvor vigtigt det er, at inddrage de unge.

“Det var især de unges oplæg, der gjorde indtryk. Det var inspirerende at høre dem efterlyse en stærkere fælles identitet på tværs af uddannelserne i Esbjerg – samtidig med, at de sætter stor pris på de små, trygge miljøer, hvor nærhed og fællesskab trives,” sagde Karl Jørgen Møller fra Tønder Gymnasium.

Jens Ringsmose, rektor for SDU, præsenterede universitetets fremtidige planer og understregede, at SDU i Esbjerg spiller en central rolle i den regionale udvikling.

Det er netop SDU, som tilbyder de nye eftertragtede uddannelser i Esbjerg.

“Vi er i gang med at bygge et stærkt universitet for hele Syddanmark. Med nye uddannelser som jura, psykologi og nu også bachelor i medicin, tager vi store skridt. Esbjerg bliver mere og mere attraktiv for studerende – ikke mindst fordi vi har et tæt og velfungerende samarbejde med byen og erhvervslivet omkring os.”

Aftenens sidste oplæg kom fra direktør for Education Esbjerg, Lone Saabye, som samlede trådene og skitserede organisationens visioner og planer for fremtiden.

“Vi skylder lokalsamfundet og de omkringliggende kommuner at vise, hvordan vores indsats gør en forskel. Med årsmødet bringer vi resultaterne frem i lyset – ikke for at klappe os selv på skulderen, men for at understrege, at det virker. Samtidig markerer det, at vi stadig står over for et langt, sejt træk – for vores ambitioner er store.”

I den forbindelse løftede Lone Saaby sløret for ét af de konkrete initiativer, der skal gøre livet som studerende i Esbjerg både nemmere, sjovere og mere overskueligt.

Education Esbjerg er nemlig i fuld gang med at udvikle en digital platform fra bunden – skræddersyet til unge i området – hvor jobmuligheder, mentorforløb, events og studierabatter samles ét sted.”Vi giver de unge en platform, hvor de kan vokse i fællesskab – støttet af et stærkt lokalt erhvervsliv og et trygt miljø. I Esbjerg handler det ikke om spidse albuer, men om at løfte hinanden – og det gør os unikke som studieby.”

Læs også: Gertie skiftede karriere: Nu guider hun Esbjergs studerende