Europa kalder igen: Team Esbjerg skal levere nu

I Blue Water Dokken er blikket rettet mod Europa igen.

Efter en kort pause går EHF Champions League ind i en afgørende fase, og for Team Esbjerg venter der nu en tur til Kroatien, hvor HC Podravka er modstanderen i ottendedelsfinalen.

Det første opgør spilles lørdag, og ambitionen er klar.

Offensiven skal vise vejen

Team Esbjerg går ind til kampen med en af turneringens mest scorende offensiver.

I den danske liga har holdet været det mest scorende, og også i Champions League er de blandt de mest effektive.

Det er netop den styrke, cheftræner Tomas Axnér forventer, bliver afgørende.

Modstanderen har nemlig haft udfordringer i forsvaret og har lukket flest mål ind i turneringen.

Det åbner muligheder for esbjergenserne.

Respekt for modstanderen

Selvom der er klare styrker at udnytte, er der også respekt for det kroatiske mandskab.

Holdet består af flere landsholdsspillere og har vist, at de kan levere offensivt.

“Det er et hold, der består af mange kroatiske landsholdsspillere, der er blandet sammen med nogle østrigske og montenegrinske spillere,” siger Tomas Axnér.

Særligt på hjemmebane har Podravka været svære at håndtere.

“Det er et godt hold, især på hjemmebane har de spillet godt, og det har vi stor respekt for.”

Tro på et godt udgangspunkt

Podravka har tidligere i sæsonen mødt danske hold uden for alvor at få fat.

I gruppespillet blev det kun til ét point i kampene mod Odense og Ikast.

Det giver Team Esbjerg tro på mulighederne.

“De var tæt på mod Odense, men lykkes vi med at løbe med dem, så er vi også favoritter til at vinde.”

Målet er at tage et godt resultat med hjem til Esbjerg.

“Vi vil rigtig gerne gå derfra med et godt resultat, og der er meget, der taler for det.”

Hvert mål kan blive afgørende

Selvom fokus er på første opgør, er det en dobbeltkamp.

Der venter en returkamp i Esbjerg, og derfor kan hvert eneste mål få betydning.

“Vi skal holde fokus,” siger Tomas Axnér.

“Hvert eneste mål tæller. Vi skal komme derfra med et godt resultat, så vi har gode muligheder hjemme i Blue Water Dokken.”

Fans samles i Varde

Selvom kampen spilles i Kroatien, bliver der også mulighed for at følge med lokalt.

Team Esbjergs fanklub The Red Phoenix inviterer til storskærm på Borgen i Varde.

Her kan fans samles og se kampen sammen, når der er kampstart lørdag klokken 16.

Der er gratis adgang, og der kan købes mad og drikke på stedet.

Samtidig opfordres alle til at møde op i rødt for at skabe stemning omkring holdet.