Forlader trygheden: Oliver satser alt på fodbolddrømmen

Om få uger lukker Oliver Obel Jørgensen kufferten, siger farvel til familien i Varde og forlader det, der har været hans hverdag de seneste syv år.

Den 29. juli går turen til USA, hvor et nyt kapitel venter med college, uddannelse og fodbold.

For den 19-årige højreback er det et spring ud i det ukendte, men også en mulighed for at komme tættere på den drøm, han har haft, siden han var barn.

En stor del af ungdommen er gået i EfB

Oliver Obel Jørgensen kom til EfB, da han var 12-13 år gammel. Siden har klubben været rammen om både hans fodboldmæssige udvikling og en stor del af hans ungdom.

På sin 15-års fødselsdag skrev han under på sin første ungdomskontrakt med EfB, og tidligere på sommeren kunne han samtidig sætte studenterhuen på hovedet.

Nu er tiden kommet til at tage det næste skridt.

“Jeg har haft mange gode år i Esbjerg, og jeg har virkelig været glad for at være her. Men jeg følte ikke, at mine muligheder var lige så gode, som de havde været tidligere. Derfor begyndte vi at kigge på andre muligheder, og så kom college i USA på banen. Jeg synes, det lød enormt spændende, både fordi fodbolden udvikler sig så meget derovre, men også fordi jeg stadig jagter drømmen om at blive professionel.”

Et sted der har formet ham

Syv år i EfB har sat sine spor. Det er her, Oliver har udviklet sig fra en ung topspiller i akademiet til seniorspiller, og det er også her, mange af hans tætteste venskaber er opstået.

“EfB har betydet virkelig meget for mig. Det er jo ikke bare en fodboldklub. Det er der, jeg har brugt en kæmpe del af min ungdom, mødt nogle af mine bedste venner og udviklet mig både som spiller og menneske. Derfor bliver det også specielt at sige farvel til det hele.”

Han understreger, at beslutningen om at rejse ikke handler om at vende ryggen til klubben, men om at gribe en mulighed, som han føler kan bringe ham videre.

“Jeg føler, det er det rigtige tidspunkt. Jeg er enormt taknemmelig for alt det, EfB har givet mig, og jeg håber, at opholdet i USA kan gøre mig til en endnu bedre fodboldspiller.”

Et eventyr på den anden side af Atlanten

For Oliver handler rejsen ikke kun om fodbold.

College giver ham mulighed for både at uddanne sig og udvikle sig som menneske, samtidig med at han hver dag kan arbejde målrettet med sporten.

“Jeg tror, det bliver rigtig godt for min udvikling. Jeg kommer til et mere professionelt setup med flere træninger, mere fokus på kost og hverdagen som fodboldspiller. Samtidig skal jeg spille mod spillere, der er ældre og mere fysisk stærke end dem, jeg har været vant til herhjemme. Det kommer til at udfordre mig, og det er præcis det, jeg har brug for.”

Drømmen om en professionel karriere lever fortsat.

College kan blive springbrættet til større universiteter og i sidste ende give mulighed for at blive draftet til den professionelle liga i USA.

“Det er selvfølgelig det, man håber på. Hvis man gør det godt, kan man skifte til et større college, og når man er færdig, kan de professionelle klubber vælge spillere gennem draften. Om det bliver i Danmark, USA eller et helt tredje sted, ved jeg ikke. Jeg er åben for det hele. Det vigtigste er, at jeg bliver ved med at udvikle mig.”

Et spring med et langsigtet mål

For nogle kan et ophold på et amerikansk college måske ligne et skridt væk fra den professionelle fodbold. Men ifølge Olivers agent er udviklingen i amerikansk collegefodbold gået stærkt de seneste år.

“College-fodbold og fodbold generelt er inde i en rivende udvikling i USA, og det, der umiddelbart for nogle kan ligne et skridt ned, kan meget vel vise sig at være et shortcut til en professionel kontrakt. Det kan blive i Danmark, i USA eller et andet sted i Europa. Samtidig får spillerne en god akademisk uddannelse.”

Han peger blandt andet på HB Køges Mads Vestergren og Kolding IF’s Magnus Saaby som eksempler på spillere, der har fået et stærkt afsæt gennem collegefodbolden.

Han er samtidig overbevist om, at opholdet vil gavne Oliver både på og uden for banen.

“Jeg er sikker på, at Oliver, når han er færdig med at studere, står knivskarpt fysisk, mentalt, taktisk og teknisk, og at han får en flot karriere som fodboldspiller. Og skulle jeg tage fejl, så har han i det mindste fået både en universitetsuddannelse og venner for livet.”

Spændingen fylder lige så meget som savnet

Selv om udsigten til USA er spændende, lægger Oliver heller ikke skjul på, at afrejsen bliver svær.

For første gang skal han stå på egne ben langt væk fra familie, venner og de mennesker, der altid har været tæt på.

“Jeg glæder mig virkelig, men det er også næsten lidt angstprovokerende. Jeg har levet den samme hverdag i 19 år. Først i Varde og så i Esbjerg, hvor mor og far har kørt mig til træning, og hvor familie og venner altid har været lige i nærheden. Nu skal jeg lige pludselig klare alting selv og bygge en helt ny hverdag op.”

Han ved godt, at der kommer perioder, hvor hjemveen kan melde sig.

“Det bliver mærkeligt ikke bare at kunne tage hjem til familien eller sidde rundt om spisebordet om aftenen. Når man får en dårlig dag, kan man ikke bare køre hjem. Man skal selv finde løsningerne og skabe nogle nye relationer. Det bliver en stor omvæltning, men jeg tror også, det er noget af det, der kommer til at udvikle mig allermest.”

En ny familie venter

Selv om afstanden til Danmark bliver stor, håber Oliver hurtigt at finde sig til rette.

Han skal bo på campus det første år sammen med en medstuderende, som han endnu ikke har mødt, men han har allerede været i kontakt med både trænere og spillere.

“Jeg tror, det bliver vigtigt at komme godt fra start. Jeg har allerede snakket med både trænerne og nogle af spillerne, og jeg håber, de kan blive lidt som en ny sportsfamilie for mig. Det bliver selvfølgelig aldrig det samme som familien derhjemme, men det bliver dem, jeg skal dele hverdagen med de næste mange måneder.”

Den første tur hjem til Danmark er allerede planlagt til den 23. december.

Indtil da venter et nyt liv på den anden side af Atlanten.

Og selv om destinationen er ændret fra Esbjerg til USA, er målet præcis det samme, som da den 12-årige Oliver første gang trak EfB-trøjen over hovedet.

At blive professionel fodboldspiller.