Lokalbrag venter: Esbjerg Energy klar til rivalopgør mod Herning

Der er lagt op til intens stemning og fyldte tribuner, når Esbjerg Energy møder Herning Blue Fox i to back-to-back-kampe tredje og fjerde juledag.

Første opgør spilles lørdag klokken 19.00 i Granly Hockey Arena, mens returkampen venter søndag aften i Herning.

Cheftræner Markus Åkerblom glæder sig til de traditionsrige lokalopgør, hvor der altid er ekstra på spil.

“Der er altid ekstra opmærksomhed omkring lokalopgør, og det bidrager til mange mennesker i hallerne. Det giver en helt særlig stemning, som både spillerne og vi omkring holdet glæder os til,” siger han i en optaktsmeddelse.

Herning har tidligere på sæsonen besejret Esbjerg to gange, men Åkerblom mener, at meget har ændret sig siden da.

“Det er rigtig længe siden, og der er sket meget siden dengang – særligt med os som hold. Jeg synes, vi er langt bedre end dengang,” lyder det fra den svenske coach, der vurderer, at Energy er blevet 30 procent bedre som hold.

Han fremhæver, at Esbjerg har fået mere struktur og fart i spillet, og at holdet har rykket sig mere end Herning.

“Det skulle man gerne kunne se på isen,” siger Åkerblom.

Rivaliseringen mellem Esbjerg og Herning går mange år tilbage, og især i 1990’erne blev der spillet flere finaler mellem de to klubber.

Men nu gælder det nutiden, hvor Esbjerg Energy går ind til kampene med troen på, at de kan matche topholdet.

“Vi kommer til at møde et Herning-hold med rigtig god bredde og et mandskab, der spiller med stor kreativitet. Holdet er bygget op omkring dygtige spillere, og jeg beundrer deres omgang med pucken. De kan spille hurtigt, men har i nogle kampe en tendens til at spille for langsomt. Det vil vi gerne matche dem på,” siger Markus Åkerblom.