Lokalopgør før nytår: SønderjyskE gæster Esbjerg
Når kalenderen nærmer sig sit sidste blad, bliver det med et vaskeægte lokalopgør i Esbjerg.
I aften klokken 19.00 danner Granly Hockey Arena rammen om årets nytårsbrag, når Esbjerg Energy tager imod SønderjyskE i Metal Ligaen.
En rivalisering ud over det sædvanlige
Der er lokalopgør, og så er der opgør mellem Esbjerg og SønderjyskE.
Ifølge cheftræner Markus Åkerblom er der tale om en rivalisering, der skiller sig ud, også i dansk ishockey.
Spillerne ved, hvad kampene betyder, og der bliver ikke holdt igen, når pucken droppes.
Intensiteten, følelserne og betydningen rækker langt ud over de 60 minutter på isen.
Fulde tribuner giver ekstra nerve
Stemningen i hallen bliver en afgørende del af oplevelsen.
Både spillere og fans i begge lejre ser frem til kampen, og de ekstra mennesker på tribunerne er med til at løfte opgøret.
Den højspændte atmosfære giver kampene et særligt præg og gør dem til noget helt andet end en almindelig ligakamp.
Det er samtidig en intens, men stemningsfuld måde at afslutte ishockeyåret på.
To sejre giver selvtillid
De to hold har allerede krydset klinger tre gange i sæsonen.
Det første opgør i september endte med et nederlag til Energy, men siden har esbjergenserne slået tilbage.
Sejrene i oktober og november har givet selvtillid, men ikke overmod.
Hos Energy er der fuld respekt for rivalen, uanset de seneste resultater.
Julepause med balance
Julen har givet spillerne et par fridage, hvor hovederne kunne tømmes for ishockey.
Ifølge cheftræneren er det en vigtig balance mellem fokus og mentalt frirum.
Samtidig er pausen blevet brugt konstruktivt.
Holdet har trænet, justeret på detaljer og arbejdet målrettet frem mod årets sidste hjemmekamp.
Fokus på nutiden
Selvom minderne fra finalerne i foråret 2024 stadig står klart, fylder historien ikke i forberedelserne.
Opgøret handler om nuet og om at levere en stærk præstation på hjemmeis.
SønderjyskE kommer med et stærkt hold og har vist sig særligt farlige på udebane.
Derfor er opskriften klar for Energy.
Fokus skal være på eget spil, disciplin og de aftaler, der skal fungere, hvis nytårsbraget skal ende med en esbjergensk sejr.