Michelle står i spidsen: Gør Pride klar til den store fest

Regnbueflagene kommer igen til at sætte farver på Esbjergs gader, når årets Pride løber af stablen den 4. juli.

Deltagerne samles på Torvet, inden de bevæger sig gennem byen mod Huset i Finsensgade. I spidsen for arbejdet står Michelle Heegaard, der er formand for Esbjerg Wave Pride, som står bag den årlige Pride-fejring i Esbjerg.

For hende handler dagen om langt mere end fest og farver. Den handler om fællesskab, synlighed og om at skabe et Esbjerg, hvor flere føler sig velkomne, end da hun selv voksede op i området.

Esbjerg Wave er den overordnede organisation bag aktiviteterne. Under organisationen findes Esbjerg Wave Pride, som arrangerer den årlige Pride, og Esbjerg Wave Speqtrum, som står for sociale aktiviteter resten af året.

Her arrangeres blandt andet brætspilsaftener, kreaaftener og bogklub for medlemmerne.

Ud i verden og tilbage igen

Michelle Heegaard er født og opvokset i området, men forlod Esbjerg som 19-årig.

Hun boede efterfølgende blandt andet i Aarhus og København og tilbragte også tid andre steder i verden. Da hun for et par år siden vendte tilbage til egnen, blev hun overrasket over, hvor meget byen havde forandret sig.

“Jeg flygtede væk fra Esbjerg Kommune, da jeg var 19, fordi jeg følte mig ikke velkommen i det,” fortæller hun.

Da hun kom tilbage, oplevede hun en by med flere kulturelle tilbud, nye fællesskaber og større plads til mennesker, der går deres egne veje.

“Jeg blev faktisk meget overrasket over, hvor stor en forandring Esbjerg Kommune havde gået igennem.”

En parade med plads til alle

Årets Pride begynder på Torvet omkring klokken 14. Herfra går deltagerne samlet gennem byen, inden dagen fortsætter ved Huset, hvor der bliver mulighed for musik, brætspil, fællesskab og hyggeligt samvær.

Ifølge Michelle Heegaard er Pride langt fra kun for LGBT+-personer.

“Det er både lokale folk, men der er også folk fra resten af Sønderjylland, der kommer.”

Ifølge Michelle Heegaard forventes der også deltagere fra Kolding-området, mens flere af folkene bag Holstebro Pride har meldt deres ankomst for at støtte op om arrangementet i Esbjerg.

“Det er både ganske almindelige mennesker, som overhovedet ikke har noget at gøre med miljøet, der bare gerne vil vise deres opbakning og møde os.”

Derfor går de gennem Esbjergs gader

Selvom Pride i dag er en festlig begivenhed, mener Michelle Heegaard, at arrangementet fortsat har et vigtigt budskab.

Hun oplever, at mange LGBT+-personer stadig føler, at de må holde dele af sig selv tilbage i hverdagen.

“Der er rigtig, rigtig mange mennesker, der sidder og har en eller anden følelse af, at de konstant i dagligdagen skal lægge låg på sig selv.”

Derfor betyder det noget at kunne samles én dag om året og være synlige i bybilledet.

“Vi vil bare gerne have lov til at være, som vi er.”

Arrangørerne havde oprindeligt håbet at kunne afslutte paraden med et større arrangement i Byparken.

Sådan bliver det dog ikke i år.

“Det har vi så ikke kunne lade sig gøre i år, fordi vi ikke har kunne rejse kapital til det.”

I stedet bliver dagen samlet omkring Huset i Finsensgade, hvor fokus bliver på samvær og fællesskab.

“Vi har bare en hyggelig dag med noget musik, noget brætspil, får en øl eller to og bare hygger og fejrer og er sammen og har noget fællesskab omkring det.”

Esbjerg har forandret sig

For Michelle Heegaard er Pride også et tegn på, at Esbjerg er ved at udvikle sig.

Hun peger på, at der i dag findes fællesskaber og arrangementer, som slet ikke eksisterede, da hun var ung.

“Det havde vi ikke, da jeg var ung.”

Hun oplever samtidig, at flere unge vender tilbage til byen efter uddannelse og bringer nye idéer og perspektiver med sig.

“Der er lige så stille begyndt at pible de her strømninger frem.”

Drømmen om fremtidens Pride

Selvom årets arrangement bliver mindre end først planlagt, er ambitionerne store.

Michelle Heegaard håber, at Pride på sigt udvikler sig til en bred folkelig begivenhed med aktiviteter for mange forskellige målgrupper.

“Jeg ser meget gerne, at det bliver en mere folkelig fest, hvor der også bliver åbnet op for for eksempel småbørnsfamilier.”

Hun forestiller sig blandt andet foredrag, fællesspisning, højtlæsning og aktiviteter, hvor mennesker med forskellige interesser kan mødes.

For hende handler det i sidste ende om at skabe et stærkere fællesskab i Esbjerg, så kommende generationer ikke føler, at de behøver forlade byen for at finde deres plads.

“Så fremtidige generationer også kan føle sig velkomne, og ikke behøve flytte væk fra kommunen, ligesom jeg gjorde, da jeg var ung.”