Mød de yngste i byrådet: 23-årig vil løfte folkeskolerne

Inde på rådhuset den 18. november gik Emil Pedersen rundt med en uro i kroppen, han kendte alt for godt.

Det var sent og efter en lang dag, var forløsningen ved at komme. Papirer med navne cirkulerede mellem borde og blikke.

Han forsøgte at se rolig ud, men indeni kørte tankerne.

For anden gang inden han er fyldt 25 ventede han på svaret på, om vælgerne igen havde givet ham tilliden.

Denne gang med fire års erfaring i ryggen og en klar fornemmelse af, at der stadig var meget, han ikke var færdig med i byrådet.

Fra Jernved til byrådssalen
Emil Pedersen er 23 år og læser til maskiningeniør på syvende semester.

Han kommer fra Jernved, har haft skolegang både lokalt og i Esbjerg og fandt efter et skift fra HHX til HTX sin vej mod ingeniørstudiet. Interessen for politik kom tidligt.

Allerede som 15-årig meldte han sig ind, og lokalpolitik blev hurtigt mere end bare en interesse.

Han stillede op første gang som 19-årig.

Dengang var han den yngste kandidat i feltet, og med 360 personlige stemmer blev han valgt ind i Esbjerg Byråd. Fire år senere stod han igen på stemmesedlen.

Nu som 23-årig og med en hel byrådsperiode bag sig.

Valgaftenen som 19-årig
Den første valgaften husker Emil som intens og følelsesmæssigt tung. H

an havde sat mål for hvert valgsted og fulgte tallene, som de kom ind.

De lå under det, han mente var nødvendigt for at blive valgt, og fornemmelsen var, at det ikke var lykkedes.

“Jeg tænkte, at jeg havde gjort det, jeg kunne. Det havde været en fed oplevelse, men jeg var ikke blevet valgt,” fortæller han.

Indtil det øjeblik, hvor papirer med navne blev delt rundt, og en stemme råbte hans navn.

Først troede han, at det kunne være som suppleant. I stedet stod han på listen over det nye byråd.

Et kram med partifællen og mentoren Tommy Nord blev øjeblikket, der satte punktum for en aften, han aldrig har glemt.

Genvalget og nerverne fire år senere
Fire år senere var nervøsiteten tilbage.

På rådhuset stod Emil sammen med sin kæreste og fulgte processen tæt.

Hun ledte efter hans navn, vendte papiret og kiggede igen. Et øjeblik opstod tvivlen.

“Så spørger hun mig bare, om jeg står på den. Og så må jeg lige hen og bladre lidt, og så stod jeg heldigvis derpå,” siger han.

Genvalget blev et pænt et af slagsen, og lettelsen var stor. Erfaringen fra første valg gjorde ikke nerverne mindre. Tværtimod.

“Når man ved, at man har prøvet det før, og man stadig har en masse, man mangler at få gjort i byrådet, så har man også lidt mere på spil,” siger han.

Børn og unge som omdrejningspunkt
Hvis man skal forstå Emil Pedersens politiske drivkraft, peger han selv på børn og unge.

I sin første periode sad han i kultur og fritid, hvor han blandt andet var med til genåbningen af Tobakken.

“Jeg er meget stolt af, at vi har været med til at vise, at kultur er mere end bare for bedsteforældre og deres børnebørn,” siger han.

For Emil handlede det om at vise, at kultur også er for unge, og om at gøre Esbjerg attraktiv for kommende generationer.

I den nye periode skal han sidde i både børne og skoleudvalget og klima og erhvervsudvalget.

To steder, hvor han ser mulighed for at arbejde langsigtet.

Folkeskolerne skal mærkbart løftes
Særligt folkeskolerne fylder i Emils ambitioner for de næste fire år.

Han er klar på, hvad han gerne vil holdes op på, når perioden en dag er slut.

“Det kan være, at vores skoler er blevet bedre og har fået betydelig luft,” siger han.

Løftet handler både om rammerne og om hverdagen for lærerne.

“Det er både de fysiske forhold, så toiletterne ikke skylder den forkerte vej, og at lærerne oplever, at de har flere ressourcer og er glade, når de tager i skole. Det smitter af på børnene,” siger han.

Han oplever større opbakning til skoleområdet på tværs af partierne end tidligere og håber, at det kan føre til konkrete forbedringer.

At tænke Esbjerg 20 og 30 år frem
Som 23-årig i byrådet ser Emil sin rolle i et langt perspektiv.

Kortsigtede sager, som ikke rækker mange år frem, fylder mindre for ham.

“Hver gang der er et eller andet problem i byrådet, som jeg ikke tror eksisterer om 20 år, så zoomer jeg lidt ud,” siger han.
I stedet handler det om at fremtidssikre Esbjerg, både når det gælder uddannelse, klima og erhvervsliv.

Det unge perspektiv i byrådet
Emil mener ikke, at et byråd kun skal bestå af unge. Det bedste byråd er et, der ligner befolkningen.

“Det handler om perspektiver,” siger han.

Han peger på, at unge i mange år har været underrepræsenteret, og at det har haft betydning for, hvilke emner der blev prioriteret. Med flere unge stemmer er fokus på unge blevet tydeligere, blandt andet gennem Ungebyrådet.

En valgkamp uden mudderkast
I valgkampen valgte Emil en bevidst linje med fokus på egne mål og visioner frem for angreb.

“Hvis valgkampen bliver til mudderkast, så kommer folk også til at stemme efter det,” siger han.

For ham gav det mere mening at tale om, hvad han og Venstre ville med kommunen, end at bruge energien på konflikter.

Studie, ansvar og prioriteringer
Byrådsarbejdet tager tid, men Emil oplever det ikke som et offer.

Hans studie har været fleksibelt, og meget af arbejdet kan læses hjemme.

“Jeg synes, det er mere vigtigt end nødvendigvis interessant,” siger han.

Nogle dagsordener er tunge, men ansvaret for at repræsentere børn og unge gør arbejdet meningsfuldt for ham.

Det skal han holdes op på
Når der igen er valg, håber Emil, at vælgerne kan se konkrete resultater.

Bedre folkeskoler og flere unge, der har lyst til at blive i Esbjerg.

“Hvis man går ned og spørger 100 unge, om det er fedt at bo i Esbjerg, så håber jeg, at flere siger ja end i dag,” siger han.

For Emil Pedersen er byrådet ikke et springbræt.

Det er stedet, hvor han allerede som 23-årig er i gang med sin anden periode og hvor han vil sætte et aftryk, der rækker langt ud over hans egen alder.