Musikken lever mellem murstenene: 14 år senere er Fængselsgården stadig en af Esbjergs hyggeligste koncertscener
Der er kun to onsdage tilbage, før sommerens koncertserie kulminerer. Men én ting har ikke ændret sig siden 2013: Publikum finder stadig vej gennem den gamle port for at opleve lokalt musik helt tæt på.
Der findes koncertsteder, hvor lysshowet er større end musikken.
Og så findes der Fængselsgården.
Her er der ingen store scener, ingen backstage og ingen VIP-områder. Til gengæld er der røde murstensvægge, masser af godt humør, foldestole, hjemmebagte kager, kaffe på termokanden og musikere, der står få meter fra publikum.
Og så er der efterhånden alt for få kvadratmeter til alle dem, der prøver at finde en plads.
For Henrik Juhl var det endnu en onsdag, hvor idéen fra 2013 viste sit værd. Og noget, der snart ligner koncert nummer 200 i rækken.
“Det går over stok og sten. Vi har været utrolig heldige med vejret i år, og folk bliver ved med at komme. Det er jo svært ikke at være glad, når man ser gården fyldt igen,” siger han i en snæver vending under oprydningen, da publikum atter er ved at smyge sig ud af passagen til Torvegade.
Fængselsgården og det gamle Ting- og Arresthus
Et stykke Esbjerg-historie
- Ting- og Arresthuset ved Torvet blev opført i 1892 efter tegninger af arkitekt H.C. Amberg, som også stod bag restaureringen af Ribe Domkirke.
- Bygningen er opført i såkaldt historicistisk stil og er inspireret af middelalderens borge med røde mursten, kamtakkede gavle og et 30 meter højt tårn.
- Arresten fungerede frem til 1947, mens tinghuset var i brug helt frem til 1970, og Esbjerg Byråd havde til huse i bygningen indtil 1976.
- Under den tyske besættelse blev arresten også anvendt af besættelsesmagten.
- Realdania By & Byg restaurerede bygningen fra 2010 til 2013. De tidligere fængselsceller blev omdannet til kontorer og møderum, mens den gamle arrestgård blev åbnet op og omdannet til den hyggelige Fængselsgården, som i dag danner ramme om koncerter, kulturarrangementer og byliv.
Kilde: VisitDenmark.
Irsk folkemusik med lokale rødder
Onsdag var det An Currachán, der stod på scenen – et band, som tager udgangspunkt i den irske og skotske folkemusik, men giver traditionerne deres eget nutidige udtryk.
Bandet kredser om Paul Kelly, den herboende englænder med irske rødder, der spiller alt fra fløjte og mandolin til bodhrán, sækkepibe og banjo.
“Bandnavnet stammer fra min fars fødested i County Galway, hvor jeg som barn tilbragte mange ferier. Her blev interessen for den irske folkemusik vakt, selv om det først var efter flytningen til Danmark i 1970’erne, at musikken for alvor kom til at fylde,” fortalte han.
Sammen med et hold stærke, lokale musikere – Mads Anderskou på guitar, Torben Duch på blandt andet klaver, banjo og bas, vokalist Natascha Estrup og violinist Siri Duch – leverede An Currachán en koncert, hvor traditionelle reels, jigs og ballader smeltede sammen med egne kompositioner og improvisationer.
Og så var der både en hilsen til hjembyen Manchester med Dirty Old Town og måske også en ode til den nuværende i ekstranummeret Fishermans Song.
Sanger Natascha Estrup sendte også en dybfølt tanke til Chick McLean – Kellys tidligere bandkammerat, der gik bort i december 2024.
Akustikken gør forskellen
Henrik Juhl har efterhånden sagt det mange gange.
Alligevel bliver han ved med at vende tilbage til én ting.
Akustikken.
Den gamle fængselsgård er ganske enkelt bygget til musik, mener han.
“Lyden er fantastisk herinde. Murene holder på musikken, og samtidig bliver det aldrig for voldsomt. Man kommer tæt på både musikerne og hinanden,” siger han.
Det er også derfor, han gennem årene har holdt fast i stedet, selv om der har været mulighed for at flytte arrangementet.
Det intime format er en del af oplevelsen.
En sommertradition
Da Henrik Juhl første gang fik idéen til Musik i Fængselsgården, arbejdede han hos SSP med kontor ud mod gården.
Han syntes, det var synd, at det særlige rum stod tomt.
I dag – 14 år senere – er koncertserien blevet en fast sommertradition for mange esbjergensere.
Nogle kommer hver eneste onsdag.
Andre dukker op et par gange i løbet af sommeren.
Flere har gennem årene fundet faste pladser, lært hinanden at kende og aftaler på forhånd, hvem der tager kaffe, kage eller en flaske vin med.
Musikken er samlingspunktet.
Fællesskabet er blevet en lige så stor del af oplevelsen.
Snart venter Fængstivalen
Der resterer nu blot to onsdagskoncerter ud af sæsonens i alt ni, inden sæsonen rundes af med Fængstivalen, som i år afvikles over én dag med tre bands på programmet.
Men hvis onsdagens koncert var en indikator, er der ingen tvivl om, at publikum nok skal finde vej gennem porten igen.
Nogle traditioner har det med at bide sig fast.
Og Musik i Fængselsgården er efterhånden blevet en af dem.
Til årets Fængstival den 29. august kan publikum opleve Never Say Die, der er et Black Sabbath-kopiband fra Aarhus, Blues Power fra Esbjerg samt endnu et Aarhus-orkester i form af Cheeky Bunch.
Inden da er det onsdag den 19. august Stövregn, der indtager scenen, imens Bad Sons spiller op den 26. august.
Læs også: Sommer på Tobakken: Maria vil sætte prikken over i’et på Esbjergs sommer 
