Rebellen fra Fanø: Historien om Danmarks ukronede konge af koldrøget laks

Længst mod vest – 12 minutter fra Esbjerg, på øen Fanø, dér hvor der er højt til loftet, skum på bølgerne, og vinden blæser lidt ekstra, selv på solrige dage, finder du Fanø Laks.

En familieejet virksomhed bygget fra bunden med troen på, at alting nok skal gå – også når det ikke gør det.

En virksomhed, hvor de tre vigtigste grundsten er kærlighed, passion og tid til produktet.

Manden bag hele eventyret er Laksekongen fra Fanø – eller bare Henning Rasmussen.

Det var aldrig skrevet nogen steder, at Henning Rasmussen skulle komme til at stå med det, som i dag betegnes som Danmarks bedste koldrøget laks.

Bag den succesfulde virksomhed findes en hel familie og en dedikeret stab af medarbejdere, der alle arbejder for at skabe et produkt, der både hylder Fanø og røgeriets stolte traditioner.

Udover medarbejderne, som udgør det bankende hjerte i den lille familieejede virksomhed, finder du også Marianne Rasmussen, 77 år, Hennings kone gennem alle årene. Dedikeret og hjertevarm hjælper hun til på kontoret, hvor Anne Rasmussen, 50 år, Hennings og Mariannes datter, styrer al koordinering samt har det fulde overblik over ordre, bogføring og administration.

Jacob Rasmussen, 46 år, Hennings og Mariannes søn, driver sit eget tømrerfirma til daglig, men fungerer som matriklens kreative pedel. Han står altid klar til at bygge til, lave om eller give en hånd med, når noget mangler at blive lavet.

Samtidig er børnebørnene også en del af virksomheden, og de er heller ikke bange for at smøge ærmerne op. Når tiden er knap, og alle skal rykke sammen og løfte i flok, træder de til.

Til sammen udgør denne gruppe af mennesker en sammentømret enhed, der brænder for noget så smukt som laks – med stor kærlighed til produktet.

Sammen har de gjort Fanø Laks til en levende legende i den danske madbranche og til et symbol på kompromisløs kvalitet og kærlighed til håndværket.

Råvarerne stammer fra nordatlantisk opdrættede havbrugslaks fra Færøerne og Norge, nøje udvalgt og håndsorteret for at sikre den højeste kvalitet.

Hver laks bliver håndflækket og håndtrimmet med stor omhu for at bevare den optimale struktur og fremragende kvalitet i kødet.

Rebellen der aldrig giver op

Historien om Henning Rasmussen, 78 år, “laksen” og succesen som familieejet virksomhed er drevet af passion, ydmyghed og ordentlighed – og en vis portion stædighed, vil flere sige.

Starten på det hele ligger mange år tilbage.

Henning har altid arbejdet. Før han landede i det store eventyr med virksomheden Fanø Laks, havde han prøvet kræfter med flere ting som hårdtarbejdende arbejdsmand med mange forskellige kasketter på.

Henning er uddannet skibsklerk. Han har været grøftegraver, arbejdet på boreplatform og havnearbejder i Esbjerg. Han har sejlet som kok og hjulpet med at bygge et røgeri hos Hjerting Laks, hvor han arbejdede i tre måneder for mange år siden.

Siden han var 23 år, har han været selvstændig. Han har kendt Marianne Rasmussen, som han blev gift med i 1968, siden hun var 15 år. Det har været kærlighed gennem alle årene, og de har aldrig givet op på hinanden.

Lad os spole tiden tilbage til dengang, hvor Henning Rasmussen drev Fanø Fisk, som lå dér, hvor Værftet på Fanø ligger i dag.

“Henning drev fisk- og delikatessebutik i 18 år – fra 1968 til 1986. Men da han solgte butikken, følte han sig fortabt, for han vidste ikke, hvad han skulle.

Men han har aldrig været bange for at arbejde – aldrig. Hvor der er vilje, er der vej.

Efterfølgende blev han oliekonge på Fanø – han leverede forsyningsolie og diesel, og det gjorde han i 25 år. Men hans interesse for fisk slap bare aldrig helt,” fortæller Anne og Marianne.

Og hvad gør man så, når man brænder for noget og gerne vil udvikle det?

Man tager sagen i egen hånd.

“Henning ville selv. Så sammen med Per Kragh, der var tidligere læge på Fanø og en af Hennings gode venner, besluttede han sig for at bygge en røgovn i haven og eksperimentere med at ryge laks.

Det hele startede faktisk, fordi de havde været på en restaurant, hvor de fik koldrøget laks – og de syntes, det smagte ad helvede til. Så de måtte selv i gang med at finde ud af, hvordan man lavede den bedste koldrøget laks, der sad lige i skabet,” griner Anne.

Projektet begyndte med stenovne i Per Kraghs have, som blev revet ned og bygget op ad flere omgange, da de første forsøg ikke virkede.

De to venner nørdede med ovnenes opbygning, og da Per Kragh solgte huset og flyttede to gader længere væk, byggede de bare en ny røgovn – intet skulle stoppe dem.

Og det var her, det begyndte at spille. For her fandt de frem til den helt rigtige opbygning af ovnen. Så gik det stærkt over de næste år, hvor de opnåede en smule succes.

Desværre blev Per Kragh syg og måtte flytte fra øen til Ringkøbing.

Eventyret startede til en påskefrokost

Tilbage stod Henning med lysten til at drive tingene videre og gøre det hele større.

Og så opstod der én helt særlig mulighed.

“Til en påskefrokost hjemme hos os sad Henning sammen med doktor John og en kammerat, og de blev, sammen med Henning, enige om at bygge et røgeri,” fortæller Marianne Rasmussen.

Anne Rasmussen var ikke med til den påskefrokost, men hun husker tydeligt den opringning, hun fik den dag i påsken.

“Jeg sad på ferie og blev ringet op. De ville bare meddele mig, at jeg var skrevet ind i et anpartsselskab – og sådan var det. De havde i hvert fald fået lidt mere end to snaps til den frokost,” griner Anne.

Herefter var både Annes bror, Jacob Rasmussen, og Anne selv en del af Fanø Laks ApS, som blev etableret. 

Fanø Laks åbner midt i finanskrisen

I 2007/2008 blev Fanø Erhvervspark opført, bestående af tre store bygninger med plads til erhverv, og her fik Fanø Laks til huse i den ene bygning. Det helt store gennembrud kom i 2010, efter nogle stille år.

På dette tidspunkt har Henning brugt godt 15 år på at finde frem til den helt særlige opskrift, som Fanø Laks står med i dag.

Den unikke opbygning og størrelse på ovnene, den særlige træksystem med egen skorsten i hver ovn og den fine balance mellem røg og salt – alle de små detaljer gør produktet sublimt og til en gudespise.

Logoet til Fanø Laks tegnede Henning Rasmussen selv på en hvid Merrild-kaffefilterpose – med inspiration fra FLSmidth. Det blev til mange forsøg, før det rigtige var der.

“Inden vi overhovedet åbnede virksomheden, sørgede vi for at varemærkeregistrere os, så vi var sikre på, at navnet kun var vores. Det er Henning meget stolt af, at vi gjorde, for det er svært i dag,” fortæller Anne og Marianne.

Fanø Laks åbnede, da finanskrisen var på sit højeste.

Henning kørte stadig som oliekonge på Fanø, selvom virksomheden blev åbnet. Hans oliefirma solgte han senere til OK Benzin. Interessen for fisk lå dog i hjertet, og det var den vej, Henning skulle.

Marianne Rasmussen arbejdede på det tidspunkt i et pengeinstitut, Fanø Spare- og Lånekasse, og var virkelig bekymret for, hvordan virksomheden skulle klare sig.

“Jeg kan bare huske, at jeg tænkte: Mamma Mia. Hvordan skulle det her overhovedet kunne gå – med finanskrisen og en helt nyopstartet virksomhed?” griner Marianne.

Anne Rasmussen var på dette tidspunkt tilknyttet en virksomhed på Esbjerg Havn, Odfjell, og Jacob Rasmussen arbejdede som tømrer. Ingen af dem var fast tilknyttet virksomheden.

“Vi åbnede i maj måned 2008 med ét sindssygt dyrt kvalitetsprodukt – uden kunder. Ja, vi havde faktisk ingenting,” fortæller de begge.

Resten er historie

Det helt store gennembrud kom i 2010, efter nogle stille år.

“Det var to hårde år. Vi solgte ikke rigtig vores produkt, og der kom ikke rigtig nogle penge i kassen. Måske var det lige lidt for vildt, det vi var gået i gang med,” fortæller Anne.

På det tidspunkt havde Fanø Laks kun to ovne, og røgeriet var halvt så stort som i dag.

I 2010 skete det så. Ole Troelsø, gastronomiredaktør hos Børsen, opdagede Fanø Laks.

Eller “Superlaksen fra Fanø,” som overskriften i Børsen lød.

“Ole Troelsø kom til Fanø, for han ville se, hvad Fanø Laks var for noget. Og så gik det virkelig stærkt. Han indstillede os til Børsens fødevarepris i 2011, og den fik vi for sublim smag og råvarekvalitet,” fortæller Anne.

“Produktet er særdeles delikat. Balancen mellem røg og salt er perfekt, og selve konsistensen er nærmest ubeskriveligt lækker – på én gang fast og samtidig mør i en vekselvirkning, som er helt unik,” udtalte Ole Troelsø blandt andet.

Supermarkedskæden Irma fik også øjnene op for Fanø Laks.

“Irmas folk kom fra København til Fanø i 2011, og derfra stak det helt af. Vi har været enormt heldige. Vi sælger vores produkter ved, at kunderne smager dem og kan lide det, de får. Så det har egentlig været mund-til-mund-metoden, der har solgt vores produkt,” forklarer Anne.

I 2013 kom Fanø Laks ind på det tyske marked og fik hul igennem til kæden Karstadt Warenhaus GmbH, der med sine 90 stormagasiner sidder solidt på det tyske marked.

Herefter fulgte flere store hoteller og restauranter i Hamborg, som også tog produktet ind.

Udover det tyske marked deltog Fanø Laks også på flere store messer i København – både i Forum og Bella Centeret.

“Ja, og så er resten vel egentlig historie. Det lyder måske lidt forkælet, men tit og ofte, når vi får en kunde – så bliver de. Fordi de ved, at vi leverer en perfekt vare hver eneste gang. Og det er det, de har brug for.

Det er det samme produkt, vi sender ud af døren til alle vores kunder. Vi er ydmyge overfor det, vi laver, og vi går aldrig på kompromis med kvaliteten.

Vi arbejder ud fra de tre vigtige ord: kærlighed, passion og tid til produktet. Det har været vores vigtigste vision, siden vi startede,” fortæller Marianne og Anne.

En familie drevet af lysten til mere

Fanø Laks har udvidet af flere omgange, og nabohallen er også blevet købt, så der blev plads til mere.

Fanø Laks søgte LAG-midler af to omgange. Det er en tilskudsordning til projekter med det formål at fremme vækst og skabe nye arbejdspladser i udpegede landdistrikter. Fanø Laks fik midlerne, fordi de både har etableret arbejdspladser, udvidet og vækstet.

Jacob Rasmussen, Hennings søn, blev selvstændig tømrer og fik eget CVR-nummer, da de skulle udvide første gang. Det blev hans første store projekt, og han har siden stået for al tilbygning og renovering af Fanø Laks.

I dag har han drevet firmaet Jacobs Tømrerfirma i 8 år og fortsætter i samme spor – ligesom sin far.

Det har været vigtigt for Fanø Laks at følge med efterspørgslen uden at blive for store.

Fanø Laks er ikke bare en virksomhed – det er en familievirksomhed med hjertet på rette sted.

“I 2016 blev vi en 100 procent familieejet virksomhed. Det er vigtigt for os, at det kun er os, der er en del af det,” fortæller de begge.

Men Fanø Laks er ikke kun en familieforretning. En fast kerne af engagerede medarbejdere arbejder hver dag sammen med Henning for at sikre, at hver eneste laks lever op til de høje standarder, som røgeriet er kendt for.

Henning står for røgeriets daglige drift og den omhyggelige håndtering af laksene.

“Vi har nogle enormt flittige og dygtige medarbejdere, der elsker deres arbejde og er stolte over vores produkt, og det betyder bare virkelig meget for os. Det her er jo et håndværk fra ende til anden. Vi har ikke maskiner til at lave noget af alt det her. Vi står og tørrer, salter, skærer og pakker alt i hånden.

Kvalitetskontrollen er bare høj hos Fanø Laks, fordi produktet skal igennem hænderne så mange gange, før laksen kommer ud til kunderne,” fortæller Anne.

“Jeg tager mig af kunderne og den kærlighed, de skal have. For det er virkelig vigtigt med god service og kundehåndtering. Vi går rigtig langt for, at vi kan lykkes i alle situationer, så vores kunder er tilfredse. Og det er ikke altid, at Henning forstår, hvorfor man skal snakke så meget,” griner Anne.

Vi er ofte uenige og så bliver vi enige

Og i virksomheden bliver der aldrig lagt fingre imellem.

“Det er vel både godt og skidt at være en familiejet virksomhed. Det er dejligt, at vi her siger tingene, som de er. Der bliver aldrig lagt fingre imellem noget som helst. Men der findes også den der generationskløft i huset, som godt kan give udfordringer. Hvor jeg er fremadstræbende og innovativ, vil min far helst gerne have, at tingene er, som de altid har været,” griner Anne.

Fanø Laks fylder rigtig meget, når familien ses privat. Det kan ikke undgås, da det er allesammens lille baby.

“Der er min mor altså rigtig god til at få os bremset, hvis der går for meget laks i den. Og vi er ret ofte uenige, for så at blive enige senere hen. Min far er ikke god til forandringer og nye ting.

Så han har lige brug for tid, og så kommer han tilbage og kan godt se det. Og min far er virkelig dygtig til at anerkende, når andre gør noget, han ikke selv har kompetencer til. Det er virkelig stort,” forklarer Anne.

Og på Fanø Laks er titler ikke noget, de går op i, når hverdagen bliver presset.

“Vi er lidt en rodebutik her. Her går vi ikke op i titler. Her handler det i sidste ende om at kunne løfte i flok, så vi alle sammen kan komme i mål, inden dagen er omme. Direktøren kan sagtens tage opvasken, når den står på bordet,” fortæller Anne og Marianne.

Henning er ydmyg og men du skal aldrig tage røven på ham

Henning Rasmussen er en mand i sin bedste alder, og han gør tingene på sin måde. Han har gjort noget, som mange ikke formår, og han holder stadig ved.

“Det bedste ved Henning er at se kærligheden og stoltheden til Fanø Laks. Han er lavet af noget helt specielt og fortjener at høste de stjerner, der er,” fortæller Anne.

Når de er på messer, har de svært ved at få Henning med, for han bryder sig ikke om at stå i rampelyset og få ros. Men det sker en sjælden gang imellem, at de får ham med rundt.

“Når vi så kører hjem fra sådan en messe, så er Henning bare helt høj. For så får han jo lov at høre alt den ros som folk giver hans produkt, og det gør ham bare så glad og stolt,” siger Marianne.

Marianne er slet ikke i tvivl om, at hendes mand rummer så mange vigtige værdier som menneske.

“Henning har altid støttet mig, og så er han sådan et menneske, man altid kan regne med. Han er meget omsorgsfuld. Det gælder ikke kun overfor mig, det gælder også overfor vores børn og børnebørn. Han passer på sin flok,” smiler Marianne.

Men der er én ting, man aldrig må gøre overfor Henning, og det er at lyve eller tage røven på ham.

“Han siger altid til folk, der skuffer ham: ‘Det kan godt være, du glemmer dit Fadervor og dit Vorherre, men mig glemmer du aldrig.’ Han husker som en elefant,” fortæller begge.

Man må yde – for at nyde.

Fanø Laks har kostet blod, sved og tårer, og selvom familien har skabt en sund virksomhed, så er det ikke kun sjovt at drive en virksomhed – der er stadig dage med bekymringer og udfordringer.

“Laksepriser er vi ekstremt sårbare på. Vi har jo kun det ene produkt. Vi kan jo ikke bare hæve vores priser med 40 procent, fordi laksepriserne stiger,” fortæller Marianne.

Og når snakken falder på, hvad drømmen for fremtiden er, så er Anne og Marianne slet ikke i tvivl om, hvad de håber på.

“Vi er slet ikke i tvivl om, at Henning dør på Fanø Laks. Det er hans ét og alt. Jeg ved godt, at min mor nogle gange kunne drømme om, at de kunne trække sig helt. Men Henning kommer nok til at gå med rollator herude og feje gårdspladsen,” griner de.

Og generationsskifte er da også noget, familien taler om i hverdagen.

“Et generationsskifte er sådan en flydende overgang for os. Det skal nok komme. Vi drømmer om at fortsætte succesen – men kun her på Fanø. Vi drømmer ikke om at blive større; det er den helt perfekte størrelse. Vi har vores historie, vi har produktet, og vi brænder for det her – som er et håndværk. Her hænger pris og kvalitet sammen,” fortæller Anne.

Fremtiden for Fanø Laks

Og det er ikke kun Anne og Marianne, der drømmer.

Henning drømmer stadigvæk, og det stopper nok aldrig, forklarer Marianne og Anne.

“Drømmene kan og skal man ikke tage fra min far. Og han drømmer ofte. Han kan sagtens sidde i køkkenet og fortælle om drømmene. Henning drømmer om koldrøget hellefisk og koldrøget torsk. Men lige her er det mig, der stopper op og trækker bremsen og siger fra,” griner Anne.

Familien drømmer om, at Henning kan holde mere fri. At det nok ikke kommer til at ske, er de meget bevidste om.

“Han nyder jo at være i gang, og så er han bare glad for stadig at være her. Både min mor og far er stadig friske. De tager med til koncerter og festivaler og nyder deres liv – sammen,” smiler Anne.

Fritiden bliver brugt på fastlandet, for Henning er ikke særlig social med mange mennesker. Han har en rigtig god ven, som er noget yngre end Henning, og som han vender alting med. Det er godt for ham.

Han nyder sit eget selskab, og når han har brug for at tænke store tanker, så tager han færgen over, hvor han kan køre rundt og kommer først hjem sidst på dagen. Hans køreture er hans brændstof.

“Så er han væk en hel dag. Vi siger, at han ser på muldjord. Når jeg så spørger ham, hvad han har fået at spise, så siger han, at han fandt en pølsevogn,” griner Marianne.

Anne drømmer om, at Henning ville turde give slip, så hun kan vise ham, at virksomheden kan fortsætte – også når han ikke er her mere.

“Det vigtigste er, at det er en sund forretning, der drives videre, også når Henning ikke er her mere. Så det vil jeg virkelig gerne kunne give ham,” fortæller Anne.

Henning drømmer om at blive 100 år

Rebellen, olie-sheiken, arbejdsmanden, faren, ægtemanden og laksekongen.

Henning er en mand med sort humor, stærke meninger, stædighed og et hjerte så stort.

Han elsker sin familie og vil gøre alt for, at de har det godt.

Han er sin egen, og hvis du er i hans lille kreds, så har han din ryg.

Og så lever han med et handicap.

Henning Rasmussen har levet som strubeløs i 21 år. Han blev opereret, efter lægerne havde fundet kræft.

Henning er faktisk den længstlevende strubeløse i Europa.

Han lever som stemmeløs, har ingen halsmuskler og taler ved at trykke på knappen ved halsen og ved at sætte maven i svingninger. Det er vildt, men sådan fungerer det.

“Jeg elsker brun sovs og kartofler, og jeg nægter at spise sondemad. Det kommer ikke til at ske. Det kan ikke laves om, det her, så jeg kan lige så godt få det bedste ud af det,” siger Henning Rasmussen.

Han har altid haft en vilje som en jernehest, og der er aldrig noget, der bremser ham.

“Jeg er stolt af produktet, og jeg gør det ikke for pengenes skyld. Fanø Laks er vores sted,” forklarer Henning.

Og Henning lever for Fanø Laks. Det er der, han bruger størstedelen af tiden.

“Mine hobbyer er Fanø Laks, mine køreture, biler og smukke kvinder,” griner Henning.

For der er ingen tvivl om, at Henning er glad for både Anne og Marianne hos Fanø Laks.

“Det bedste ved Marianne er, at hun laver god mad og passer rigtig godt på mig, det er dejligt. Det bedste ved Anne er, at hun ikke kan sige nej, og så er hun god til at sælge.

Det er fantastisk at have familien med. Anne er utrolig dygtig, og hun sørger for, at alt bag kulisserne kører, så jeg kan fokusere på det, jeg elsker – håndværket,” forklarer Henning.

Og når snakken falder på, hvad han skulle lave udover “laksen,” så drømmer han lidt om at udgive en selvbiografi.

Om det bliver til noget, ved han ikke.

Og så drømmer han jo bare om Fanø Laks – altid.

“Jeg tager én dag ad gangen og får det bedste ud af det, og så køber jeg en ny bil hvert andet år,” slutter Henning.

Henning har tænkt sig at blive 100 år – intet mindre. Han vil være gammel.

Og så nægter han at give op. Eventyret med Fanø Laks fortsætter med ham på matriklen – så længe han kan få lov at bestemme i hvert fald.

Med passion, ydmyghed og ordentlighed kommer man langt. Henning Rasmussen har ramt noget, mange drømmer om, og som de færreste opnår.

Læs også: Rasmus Madsen løfter arven:”På min fars vilje, på jeres nåde og på vores begejstring”