Stor skade rammer Esbjerg: Esbjerg jagter ny pokaltitel

Julen er knap nok pakket væk, før hverdagen igen melder sig for Team Esbjerg.

Mandag venter sæsonens første store test efter slutrunden, når pokalturneringens Final4 spilles i Odense.

Esbjergenserne går ind til stævnet som forsvarende vindere for fjerde år i træk, men vejen mod endnu en finale kræver fuld mental tilstedeværelse.

Slutrunden sidder stadig i kroppen
En lang og intens VM-slutrunde i Nederlandene og Tyskland sluttede tidligere på måneden, og flere spillere vender nu direkte tilbage til klubhåndbold.

Ifølge cheftræner Tomas Axnér er det en overgang, der kan være sværere end mange tror.

“Man har været afsted i så lang tid i en boble, hvor der er højt pres, og man er sammen i mange dage med ét mål for øje. Når det så er slut, kan det komme bag på én, hvor intenst det har været. Det kræver et stort mentalt arbejde at finde tilbage i hverdagen,” siger han.

Flere spillere har prøvet det før, og erfaringen skal nu bruges aktivt i forberedelserne frem mod semifinalen.

Mentalt arbejde efter både succes og skuffelse
Slutrunden bød både på medaljekampe og tidlige hjemrejser for spillerne. Norge endte som verdensmestre efter en tæt finale mod Tyskland, mens Nederlandene tabte bronzekampen.

Det betyder, at Team Esbjerg har haft spillere i begge ender af følelsesskalaen.

“Vi har spillere, som har stået i de sidste kampe, og vi har spillere, som måtte tage tidligt hjem. Det giver både refleksion og mulighed for at finde ny energi, men det skal håndteres rigtigt,” forklarer Tomas Axnér.

En tung skade midt i slutrunden
Som om den mentale omstilling ikke var udfordring nok, blev holdet også ramt af en alvorlig skade.

Stregspilleren Tabea Schmid rev sit korsbånd over og er nu ude i en længere periode.

“Hun er en af de bedste angrebsstregspillere i verden. Hun har kvaliteter, vi ikke kan erstatte direkte. I angrebet mister vi en vigtig kompetence, og det betyder, at vi skal finde nye løsninger,” siger cheftræneren.

Skaden gør holdet mere sårbart, ikke mindst fordi truppen nu kun råder over to stregspillere.

Viborg venter i semifinalen
Trods udfordringerne er ambitionen klar. Først skal Viborg HK besejres, før drømmen om endnu en pokaltitel kan holdes i live.

“Viborg har haft et godt efterår og har store angrebskvaliteter. De har fået Simone Petersen, og det giver dem en ny måde at spille på. Vi skal score mange mål og være aggressive i forsvaret, hvis vi skal videre,” siger Tomas Axnér.

Semifinalen spilles mandag i Jyske Bank Arena, hvor marginalerne kan få afgørende betydning.

Mulig debut i den røde trøje
Kampen kan også byde på debut til Zoë Sprengers, som står klar til at trække den røde Team Esbjerg-trøje over hovedet for første gang.

For Team Esbjerg handler det nu om at samle både krop og sind efter en krævende december og vise, at rutine, mental styrke og kvalitet stadig rækker, når pokaldrømmene igen er på spil.