To millioner overnatninger: Vestkystens sommermaskine fylder 50 år

Vesterhavet blæser ind over klitterne ved Blåvand, som det også gjorde i 1976. Dengang løb to søskende frit rundt mellem campingvogne og marehalm, fangede rejer ved molen og red på en pony på marken.

I dag driver de samme søskende, Lene Slaikjær fra Hjerting og Steen Slaikjær fra Oksbøl, Hvidbjerg Strand side om side.

Campingpladsen fylder 50 år, og det der begyndte som en bar græsmark uden strøm og rindende vand, er i dag én af Danmarks mest prisvindende ferieparker med omkring to millioner årlige overnatninger og op mod 300 medarbejdere i højsæsonen.

Læs også: Nyt kapitel for Vejers Strand: Klithjem restaureres og moderniseres

Fra græsmark uden strøm til feriepark ved Vesterhavet

Da forældrene overtog pladsen i 1976, var der hverken strøm, vand eller lægivende hække.

“Der var jo ikke strøm lagt ned, der var ikke nogen hække, og der var ikke vand ude på pladsen. Der var en lille kiosk med en grillbar og en reception, men ellers var der ingenting,” fortæller Lene Slaikjær.

Det første handlede om fundamentet. Toiletbygning. Vand og strøm gravet ned. Træer plantet i håbet om, at de kunne holde til vestenvinden.

Senere kom de større spring. Badeland med rutsjebaner og palmer. Wellnesscenter, legeland, restauranter og villaer.

Hver udvidelse et skridt væk fra græsmarken og tættere på den feriepark, stedet er i dag.

En ferie kan ikke gøres om

Hvis Lene skal pege på én grundsætning, der har fulgt familien gennem 50 år, er den enkel.

“En ferie kan ikke gøres om. Der er lang tid til næste sommerferie, så det her skal bare være godt for den enkelte familie.”

Det betyder, at medarbejderne skal reagere hurtigt og personligt. En glemt teltstang skal findes. En tabt is skal erstattes.

“Det er faktisk rigtig mange små ting. Det er at hilse på gæsterne. Det gør bare en kæmpe forskel, hvem du møder, når du har ferie.”

Søskende med hver sin retning

Lene og Steen begyndte begge at arbejde i virksomheden omkring år 2000. Det var ikke skrevet i sten, at de skulle overtage.

Det skulle prøves af.

“Vi havde bare den fornemmelse af, at det skal i hvert fald prøves af.”

Rollerne fandt de undervejs. Lene har haft fokus på drift, medarbejdere og hverdagen. Steen har haft blikket rettet mod byggeri, tilladelser og opkøb.

“Jeg er sådan en type, der drifter. Og min bror er sådan en type, der gerne vil udvikle og købe nyt. Nogle gange siger jeg stop, der er jo også nogen, der skal drifte det her.”

Uenigheder har der været, men i mange år stod deres far som den tredje stemme.

“Så var det ham, der bestemte, om vi gik til højre eller venstre.”

Den første generation lagde fundamentet. Anden generation har udvidet og professionaliseret. Samarbejdet mellem søskende har været en del af væksten.

To millioner overnatninger og nye gæster

Hvidbjerg Strand er i dag en del af en større samling af ferie- og overnatningssteder, herunder Vejers Strand Camping, Skagen Sydstrand Camping, Klithjem Badehotel samt feriehusudlejning.

Tilsammen når de omkring to millioner overnatninger om året.

Gæsterne har ændret sig. Hvor flertallet tidligere var danskere, fylder tyskerne mere i dag.

“De elsker den danske vestkyst. De synes, Danmark er et lille eventyrland, hvor vi alle sammen cykler rundt og hygger os.”

Samtidig vil gæsterne have mere komfort, flere spisemuligheder og adgang til både strand, badeland og wellness samme sted.

300 medarbejdere og fællesskab

I højsæsonen har Hvidbjerg Strand omkring 300 medarbejdere.

“De bor herude, og så er det ligesom at være på efterskole. De er bare blevet ældre.”

En HR-afdeling og kollegieværelser er kommet til. Hverdagen er blevet større og mere kompleks end i forældrenes tid, hvor moren stod i reception fra morgen til aften.

Fra første til tredje generation

For Lene begyndte det hele som barn midt i arbejdet.

“Vores mor var i reception fra 8 til 22 om aftenen i de måneder, vi havde åbent. Og så løb vi bare ud og legede.”

Første generation arbejdede konstant. Anden generation har videreudviklet og udvidet.

Nu kigger Lene og Steen mod en mulig tredje generation.

“Min datter arbejder i marketing nu. Hvis hun har lyst til at prøve en anden afdeling, så skal hun bare have lov.”

Visionen er ikke at presse nogen ind i en rolle, men at give muligheden videre.

“Dem der har lyst, kan arbejde her. Dem der ikke har lyst, kan lave noget andet og stadig være ejere.”

Lene ved, at det kræver mere end bare efternavn at føre virksomheden videre. Det kræver lyst og samarbejde, præcis som da hun og hendes bror selv trådte ind i det omkring årtusindskiftet.

Drømmen er, at Hvidbjerg Strand også om 10, 20 og 50 år drives af familien. Ikke nødvendigvis på samme måde, men med samme grundsætning.

En ferie kan ikke gøres om. Og det ansvar går i arv.